Στο Nobu της Νέας Υόρκης η αίθουσα είναι γεμάτη από τους πιο ισχυρούς, φοβερά δικτυωμένους και πλούσιους ανθρώπους της πόλης – διαχειριστές hedge funds, παραγωγούς ταινιών, ιδιοκτήτες δισκογραφικών εταιρειών και, κυρίως, φανατικούς λάτρεις του σούσι.
Ο άνθρωπος που τους έφερε όλους μαζί – και μαγείρεψε το φαγητό – είναι ο Nobu Matsuhisa, ο πιο διάσημος σεφ σούσι στον κόσμο.
Αλλά και ο άνθρωπος που, τα τελευταία 30 χρόνια, μετέτρεψε ένα μικρό ιαπωνικό-περουβιανό εστιατόριο στην Tribeca της Νέας Υόρκης σε μια αυτοκρατορία σούσι με 56 εστιατόρια, συμπεριλαμβανομένων 19 ξενοδοχείων, αξίας 1 δισεκατομμυρίου λιρών.
Ο Nobu Matsuhisa και ο Ρόμπερτ Ντε Νίρο
Το Nobu και ο Ρόμπερτ Ντε Νίρο
Επιχειρηματικοί συνεργάτες του Matsuhisa είναι ο κινηματογραφικός παραγωγός Μέιρ Τέπερ και ο χολιγουντιανός σταρ Ρόμπερτ Ντε Νίρο, ο οποίος είχε δοκιμάσει τη μαγειρική του Nobu στο Λος Άντζελες. Ο ηθοποιός χρειάστηκε έξι χρόνια για να πείσει τον Ιάπωνα σεφ να μετακομίσει στη Νέα Υόρκη για να ανοίξει το πρώτο Nobu.
«Έκανε τον δύσκολο», λέει ο Ντε Νίρο. «Αλλά από τα πρώτα 30 λεπτά σε εκείνο το εστιατόριο στο Μπέβερλι Χιλς ήξερα ότι δεν υπήρχε κάτι παρόμοιο στη Νέα Υόρκη και ότι η Νέα Υόρκη το χρειαζόταν. Ήταν συναρπαστικό και σέξι».
Στις τρεις δεκαετίες που ακολούθησαν εκείνο το πρώτο σέρβις, και μόνο το όνομα «Nobu» είναι αδύνατο να ξεκολλήσει από τον κόσμο των παπαράτσι και της ποπ κουλτούρας
Σκηνικό σε γεύματα εξουσίας
Στις τρεις δεκαετίες που ακολούθησαν εκείνο το πρώτο σέρβις, και μόνο το όνομα «Nobu» είναι αδύνατο να ξεκολλήσει από τον κόσμο των παπαράτσι και της ποπ κουλτούρας. Τα εστιατόριά του σε όλο τον κόσμο έχουν αποτελέσει το σκηνικό σε γεύματα εξουσίας και σκληρών λανσαρισμάτων.
Στα πεζοδρόμια έξω από το Nobu της Νέας Υόρκης ο κόσμος συνάντησε για πρώτη φορά το ζεύγος Bennifer (Μπεν Άφλεκ και Τζένιφερ Λόπεζ) το 2002. Και όταν άρχισαν να φουντώνουν οι φήμες για την άτυχη επανένωσή τους, αφού εθεάθησαν να φιλιούνται σχεδόν 20 χρόνια αργότερα, πού τους είδαν; Στο Nobu Malibu.
Εν τω μεταξύ, μπορεί κανείς να χαρτογραφήσει τα κουρέματα του Ντέιβιντ Μπέκαμ κοιτάζοντας φωτογραφίες παπαράτσι που τον δείχνουν να φεύγει από το Nobu Berkeley Street στο Λονδίνο.
Υπάρχει το buzz cut της δεκαετίας του ’80, τα χαλαρά μαλλιά κάτω από ένα σκουφάκι και, δυστυχώς, αυτές οι αγκαθωτές παγωμένες άκρες.
Το βίντεο είναι από την κουζίνα του Nobu στο ξενοδοχείο Belvedere στη Μύκονο
Η Μπέλα Χαντίντ με τον Nobu Matsuhisa
Στη ντουλάπα με τις σκούπες του Nobu
Ίσως το πιο διάσημο ραντεβού στο Nobu, όμως, ήταν το 1999, μεταξύ του αστέρα του τένις Μπόρις Μπέκερ και της σερβιτόρας και μοντέλου Άντζελα Ερμάκοβα.
Αυτή η συνάντηση, όπως αποκάλυψε αργότερα ο Μπέκερ σε δικαστική υπόθεση, είχε ως αποτέλεσμα τη γέννηση της κόρης του Άννας, αφού το ζευγάρι οδηγήθηκε σε τρελό ξεφάντωμα στην ντουλάπα με τις σκούπες του εστιατορίου.
Η άφιξη του Nobu στο Park Lane το 1997 άλλαξε τη σκηνή των εστιατορίων του Λονδίνου. Με το προσωπικό του με στολή του Armani και τα πλήθη των φωτογράφων έξω, ήταν το πρώτο fancy, «μην κοιτάξετε τώρα, αλλά…», εστιατόριο της πόλης.
Ένα μέρος που πήγαινες για να σε δουν και να χαζέψεις τις διασημότητες: Posh και Μπέκα, οι αδεφοί Γκάλαχερ, η Γκουίνεθ Πάλτροου.
Ο Nobu Matsuhisa στο εστιατόριο του Αστέρα Βουλιαγμένης στην Αθήνα
Μια σειρά από σελέμπριτις στο Nobu κάθε βράδυ
«Ήταν μια σουρεαλιστική εποχή», θυμάται ο Τζαντ Μαρούς. Και αν υπάρχει κάποιος που θα μπορούσε να ξέρει, αυτός είναι ο Τζαντ. Σήμερα, στα 42 του χρόνια, είναι ο περιφερειακός διευθυντής του Nobu στη Νέα Υόρκη, αλλά πριν από 16 χρόνια ήταν απλώς ένας ταπεινός σερβιτόρος που εργαζόταν στο νεοσύστατο Nobu στο Λος Άντζελες.
«Μέσα στους πρώτους έξι μήνες που ανοίξαμε είχαμε τους πάντες εκεί, από την Κάμερον Ντίαζ μέχρι τη Ρενέ Ζελβέγκερ, να δειπνούν το ίδιο βράδυ. Έπαιρνες την παραγγελία τους και μετά ερχόταν ο Τομ Κρουζ και τους αγκάλιαζε. Αυτή ήταν η ατμόσφαιρα από την ημέρα που ανοίξαμε».
Τις πρώτες ημέρες, στο τέλος κάθε σερβιρίσματος, στα κεντρικά γραφεία στέλνονταν με φαξ μια λίστα με τους VIP που είχαν επισκεφθεί το εστιατόριο. Στη συνέχεια, το προσωπικό ενημερωνόταν για το ποιος είναι ποιος πριν από το επόμενο σέρβις, ενώ οι μετρ ήταν γνωστό ότι διάβαζαν τα ταμπλόιντ για να αποφύγουν να βάλουν δίπλα-δίπλα δύο αντιμαχόμενους πρώην.
Τα εστιατόριά του σε όλο τον κόσμο έχουν αποτελέσει το σκηνικό σε γεύματα εξουσίας και σκληρών λανσαρισμάτων
Στο Nobu μάθαινες τα νέα πριν τα ταμπλόιντ
Αυτές ήταν οι μέρες πριν από το Instagram και το TikTok και – κυρίως – τα κινητά με κάμερες, όταν το να κάθεσαι στις τραπεζαρίες των δύο εστιατορίων Nobu ήταν σαν να παρακολουθείς τις εφημερίδες: μια θέση στην πρώτη σειρά για το ποιος έβγαινε με ποιον (ή τον παράτησε ή προχώρησε με μια «μυστηριώδη ξανθιά»).
Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν αναμφίβολα αλλάξει τα όσα συμβαίνουν τώρα στο Nobu, αλλά η διακριτικότητα είναι κάτι στο οποίο το προσωπικό εξακολουθεί να εκπαιδεύεται σχολαστικά, είτε πρόκειται για το μπλοκάρισμα μιας φωτογραφίας είτε για το να ζητήσει από έναν επισκέπτη να διαγράψει μια φωτογραφία που προσπάθησε να τραβήξει κρυφά.
Ο Ντέιβιντ Μπέκαμ και ο Nobu Matsuhisa
Τα σόσιαλ μίντια άλλαξαν το παιγνίδι
«Στην αρχή της βραδιάς κοιτάμε ποιος θα έρθει – ποιοι VIP μας έχουν ενημερώσει. Κάποιοι VIP, όπως ο Ντένζελ Ουάσινγκτον, δεν τους πειράζει να βρίσκονται μερικές φορές σε πιο δημόσια τραπέζια».
«Έχουμε πάντα ασφάλεια εκεί», συνεχίζει ο Μαρούς. «Οι σερβιτόροι και το προσωπικό του ορόφου, ξέρουν ότι δεν πρέπει ποτέ να συζητάνε τι συμβαίνει σε άλλο τραπέζι με άλλους πελάτες».
Νωρίτερα φέτος, λέει, «η Τέιλορ Σουίφτ και ο Τράβις Κέλσι ήρθαν στο εστιατόριο του Midtown. Ήταν δύσκολο να συγχρονιστούν όλοι, ώστε να μην τραβούν όλοι μαζί φωτογραφίες. Αλλά δεν μας κράτησαν κακία».
Ο Nobu Matsuhisa δεν γνώριζε το star system
Ακόμα και πριν γίνει απλά «Nobu», ο Matsuhisa ήταν ένας σεφ που προσέλκυε A-listers. Έφυγε από την Ιαπωνία το 1974 και μετακόμισε στη Λίμα του Περού, πριν ταξιδέψει στις ΗΠΑ για να μαγειρέψει.
Μετά από σχεδόν μια δεκαετία εργασίας σε εστιατόρια άλλων, το 1987, σε ηλικία 38 ετών, άνοιξε το δικό του Matsuhisa, το οποίο ξεκίνησε ως ένα χαμηλών τόνων ιαπωνικό εστιατόριο 40 θέσεων στη λεωφόρο La Cienega στο Beverly Hills.
Δεν άργησαν να καταφθάσουν οι λαμπεροί άνθρωποι, αν και εκείνη την εποχή δε γνώριζαν τον σεφ με το μικρό του όνομα. Ούτε κι αυτούς τους γνώριζε όμως. Όταν η Μπάρμπρα Στρέιζαντ επισκέφθηκε για πρώτη φορά, ο Matsuhisa παραδέχτηκε ότι δεν είχε ιδέα ποια ήταν.
Το Τομ Κρουζ έφαγε πόρτα
Η Μαντόνα είναι γνωστό ότι περίμενε 30 λεπτά για ένα τραπέζι – και παρόλο που βρισκόταν στο απόγειο της φήμης του Top Gun, ο Τομ Κρουζ κάποτε έφαγε πόρτα.
Αλλά αυτή η συνθήκη δυσκολίας συνέχισε να προσελκύει τους πελάτες, συμπεριλαμβανομένου του βραβευμένου με Όσκαρ Ρόμπερτ Ντε Νίρο, του μελλοντικού επιχειρηματικού εταίρου του Matsuhisa.
Το 1994, έξι χρόνια μετά το πρώτο γεύμα του Ντε Νίρο στον Matsuhisa, άνοιξε το πρώτο Nobu.
Δεν ήταν τεράστιο – 150 θέσεις – αλλά ούτε και μικρό. Και όμως υπήρχε πάντα ουρά γύρω από το τετράγωνο. «Ο κόσμος ερχόταν για την εξυπηρέτηση και την ατμόσφαιρα, αλλά επέστρεφε για το φαγητό», λέει ο Matsuhisa. «Είναι το είδος της μαγειρικής που δεν είναι περίπλοκο. Είναι απλό».
Το πιο δημοφιλές πιάτο στο μενού και η «άθλια» κριτική
Φυσικά, δεν μπορεί κανείς να μιλήσει για το Nobu χωρίς να μιλήσει για το φαγητό. Το πιάτο που χαρακτηρίζει το Nobu, περισσότερο από το σασίμι σολομού, την τεμπούρα αχινού και τα πικάντικα ρολά τόνου, είναι ο μαύρος μπακαλιάρος με miso.
Έχει γίνει ένα από τα πιο αντιγραμμένα πιάτα στον πλανήτη. Στα απομνημονεύματά του I Robot, ο ποδοσφαιριστής Πίτερ Κράουτς παραδέχτηκε ότι ήταν το μόνο που παρήγγειλαν αυτός και οι φίλοι του από την Premier League όταν πήγαιναν για δείπνο.
Και παρά το γεγονός ότι ο σεβαστός κριτικός εστιατορίων AA Gill (ο γνωστός Άντριαν Άντονι Γκιλ) το αποκάλεσε «εντελώς άθλιο», παραμένει το πιο δημοφιλές πιάτο στο μενού.
Κατά μέσο όρο κάθε χρόνο πωλούνται 582.683 μερίδες στα Nobu σε όλο τον κόσμο. «Είναι το αγαπημένο μου πιάτο και το μυστικό της επιτυχίας μας», λέει ο Ντε Νίρο.
Ο μαύρος μπακαλιάρος με miso
Το είδος φαγητό που μπορεί κανείς να τρώει κάθε μέρα
Παρά την ηλικία των 30 ετών, υπάρχει ακόμα κάτι που όταν μπαίνεις σε μια τραπεζαρία του Nobu αισθάνεσαι σαν να σηκώνεται ένα πέπλο.
Ίσως φταίει το προσωπικό που φωνάζει «Irasshaimase» (ιαπωνικά για το «καλωσόρισμα») με την άφιξη του πελάτη Ή η προοπτική ότι μπορεί να δει κανείς από κοντά κάποια διασημότητα.
Μόνο αυτή την εβδομάδα, λέει ο Μανούς, είχαν τις αδερφές Χαντίν στο εστιατόριο της Tribeca, καθώς και τον Λεονάρντο Ντι Κάπριο και τον Άνταμ Σάντλερ.
«Πολλά εστιατόρια έχουν φανταχτερά, περίπλοκα μενού, αλλά το φαγητό του Nobu είναι πολύ απλό», επιμένει να εξηγεί ο Matsuhisa. «Είναι το είδος του φαγητού που μπορείτε να τρώτε κάθε μέρα».
*Με στοιχεία από thetimes.com | Αρχική Φωτό: Ο Ντέιβιντ Μπέκαμ και ο Nobu Matsuhisa / Instagram
